第１章　天皇

第２条　【皇位の継承】

　皇位は、世襲のものであつて、国会の議決した皇室典範の定めるところにより、これを継承する。

解説

　皇位は世襲のものであり、選挙でも資格でもなく、血統によらなければ天皇にはなれません。 　皇位の継承については、皇室典範の第１条に 「 皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する 」 と定められています。 　よって、天皇自ら自分の後継者を任意に決めることも もちろんできません。
　明治憲法においては、天皇は神聖不可侵のものとされ、皇室を律する皇室典範も、国民や議会の関与を許さない不可侵のものでした。 　しかし、国民主権を採用する現行憲法においては、皇室典範も、国民の代表でつくる国会により制定されるものとして、 議会による統制を及ぼしうるようにしています。
　皇室典範では、その他にも、天皇が生前に退位することや、女子による皇位の継承などを禁ずる定めなどがあります。 　性差別の徹底的な排除が求められる昨今では、女子による皇位継承を認めるように 皇室典範を改正するべきであるといった意見も出てきています。